李先念是伟大的无产阶级革命家、政治家、军事家，坚定的马克思主义者，党和国家卓越的领导人。他和邓小平、陈云曾密商在十三召开前彻底退下来，为打破干部终身制、实现中央领导集体的新老交替作出表率。不仅如此，他一生严以律己、处处表率，勤俭节约、严惩腐败，慎待乡情亲情、凸显"大我"境界，值得细心体味、认真学习。
"以人为镜，可以明得失"。新时期，共产党人"讲党性、重品行、作表率"，当以李先念为镜。
平民意识上作表率。战争时期，作为一个叱咤风云的将军，李先念同广大战士一样，穿着粗布军衣，打着绑腿，足蹬草鞋。与干部同吃同住，光着膀子挑大粪。行军路上摔倒，拒绝参谋搀扶。拿起斧头、锯子、袍子修水桶，时时同甘共苦，处处普通一员，却深受全军将士尊敬和爱戴。领导干部应当摒弃特权思想，强化平等观念、平民意识，总是高高在上，摆臭架子、装假威严、搞特殊化、以权压人是难以树立领导权威的，只能脱离群众、孤立自己、危害党的事业。
艰苦奋斗上作表率。中原突围时，李先念和普通战士一样以青菜汤充饥，饿着肚子行军，还不许别人为他另找食物。警卫员为他做的几个肉团，也将其切成几块要大家一起分享。建国后也简朴如常，早饭稀饭馒头加咸菜，中晚餐也不过一荤一素一个汤，顶多加个小碟子。当了国家主席，也是四菜一汤，根本不喝酒。李先念的节俭是出了名的。寒冬时节，指挥部烧木炭取暖，它规定一次只能放三根。参加国共两党谈判，特意去买皮鞋，左挑右捡，却买了一双最便宜的。一生不曾穿过一次西装。基层视察工作，叮嘱县委负责人伙食上要"三不准"：不准炒荤菜，不准煮米饭，不准搞酒喝。学学李先念艰苦奋斗精神，继续保持艰苦奋斗的作风，继续保持戒骄戒躁的作风，对遏制"三公"消费，带头低碳生活，顺应群众期盼，密切干群关系，意义尤显重大！
严惩贪腐上作表率。节俭和廉洁往往是连贯一气的。李先念一贯廉洁自律，他有句口头禅："贪污腐化是侮辱了自己的人格"。作为边区党委书记、新四军5师师长兼政委的李先念，在开展反贪污腐化活动中，特别叮嘱身边工作人员带头做好表率，正是在他的言传身教下，全体官兵表现突出。对革命队伍中出现的几个别腐败分子，他采取"零容忍"、毫不留情地予以清除。1942年11月曾亲自批准处决了五师队伍中的2名腐败分子。从而教育五师广大指战员：对违纪犯法的人员是不能宽容、是要进行严厉制裁的。这也是一个共产党领导干部应有的态度，要坚持原则，坚定不移地维护党的铁的纪律的严肃性，对腐败分子绝不宽怠、绝不手软。个别领导干部，特别是主要领导，对本单位、本地区的干部，对身边工作人员的违纪行为，往往学木匠，"睁一只眼，闭一只眼"，或护着兜着、或藏着掖着，甚至亲自出马为其说情。说到底，还是党性原则不强，怕查处下属影响自己或地区、单位形象，更怕拔处萝卜带出泥，引火烧身。由此可见，对反腐败的态度，何尝又不是检验干部的一种试金石？值得深思。
管束子女上作表率。李先念对自己的子女和亲属要求特别严格。告诫子女"政治上要强，思想上要强"，要忠于祖国忠于人民。干一行就要干好它，不能半途而废。正是因为父亲的身教和细致的思想工作，几个子女都各有所成，但没有一个经商的。因为管了一辈子钱的李先念对自己子女有个明确的要求--不允许经商赚钱。作为国家领导人，这可是深谋远虑啊！领导干部配偶子女经商，那钱实在太好赚了，但往往凭的不是本事、能力，而是领导的关系、影响力，赚的是"黑钱"、民心，为老百姓深恶痛疾，严重影响党和政府的形象！放纵子女经商，其实也是放纵自己作恶，陈良宇、李嘉廷、杜世成的结局就是典型的例证。学李先念严管子女、不准经商，对照《廉政守则》52条标准要求，不知要让多少领导汗颜？
慎待乡情上作表率。官至国家主席的李先念对待亲属和乡亲，也是从公出发，不搞特殊化。他的姐姐、外孙、侄子，都一直在农村务农。1960年10月，身为国务院副总理兼财政部长的李先念，在视察家乡红安县时，县委派人将李先念的姐姐李德琴和外孙陈锡民接到县城。交谈中，姐姐李德琴埋怨弟弟："你做了这么大的官，红安缺粮，你也不管管？！"李先念严肃地说："我的姐姐哟,你不要讲蛮话,红安人要吃饭,黑安人也要吃饭啊!全国这么大,到处缺粮食,都像你们这样伸手,我李先念有天大的本事也招架不下,你就不能为我想一想?""我是国家的副总理,不是红安的副总理,红安缺粮,只能由省里调剂解决,我个人无权给红安拨粮。"这就是李先念的"大我"境界。家乡人饿肚子，亲姐姐为他们求情，李先念作为副总理，并非没有粮食调拨权，可他断然拒绝。不是薄情寡义忘了本，而是心存大义不乱来。作为国家领导人，关照家乡人、亲戚朋友，就是以权谋私，对其他地方的人就极不公平。如果每个领导干部都处处照顾家乡人，那还成何体统？如果领导干部都能向李先念看齐，或许就不存在"跑部钱进"的说法了！拉帮结派、小圈子也必会减少很多。
李先念曾说过："每个同志特别是党员，要充分认识到自己人格和道德是宝贵的。我们的人格道德是实际的，处处以党的利益为最高准则。特别是在单独活动时，千万不能丧失自己的人格道德。要绝对尊重自己的人格，不破坏党的利益，不同流合污。"党的90周年大庆即将到来。党员干部特别是领导干部，铭记李先念的谆谆教诲，带头强化党性原则，加强道德修养，提升人格魅力，自觉做到慎始、慎终、慎独，慎微，拒腐防变、执政为民，是对革命前辈的最好纪念。